Заботливый хозяин не забудет положить на стол сигареты, спички, пепельницу. Но и вежливый гость не забудет спросить, можно ли закурить.

Ответ обычно (из уважения к гостю) утвердительный, хотя, можно и потерпеть (ведь в театре, в кино люди обходятся без сигареты), особенно если в семье дети. Приглашенным нужно проявить внимание к хозяевам. Лучше всего принести цветы. Можно — коробку печенья или конфет. Необязательно пробовать эти сладости в тот же вечер.

Если в семье есть ребенок, не забудьте и о нем. Многие идут по линии наименьшего сопротивления: шоколад. Но уместнее будет коробка цветных карандашей или фломастеров, альбом и т.д.

В хорошо организованном домашнем хозяйстве не должно быть большой разницы между подготовкой к обеду обычному и праздничному. Ведь мы сервируем стол ежедневно: ставим тарелки, чашки, кладем приборы. Просто в случае прихода гостей это делается еще старательнее, наряднее. Если за столом тесно, можно приготовить простые блюда, например холодные закуски, горячие бутерброды.

Иногда гости располагаются на кухне. В этом случае не подойдут традиционная белая накрахмаленная скатерть, хрустальные фужеры. Здесь на пеструю скатерть под приборы можно положить по салфетке. Тарелки, бокалы или фужеры должны быть простыми, выполненными в народном стиле. Добавьте сюда плетеную хлебницу. Хорошо здесь смотрятся изделия из стекла и пластмассы.

Стол всегда выглядит красивей, если положить еще и салфетки из той же ткани, что скатерть. Хороши также простые бумажные салфетки; можно каждую разрезать пополам. Скатывать салфетки не стоит, лучше сложить их треугольником и поместить рядом с тарелкой.

Если в меню горячее блюдо, на столе, напротив каждого места, ставят столовую мелкую тарелку (в одном сантиметре от края стола) и на нее — суповую тарелку. Слева — вилка (вилки), справа — нож (ножи), а рядом с ним, снаружи, — столовая (десертная) ложка. Если будут сыр, фрукты, мороженое, то десертные приборы кладутся перед тарелкой. Десертные тарелки можно поставить позже. Расставляя на столе блюда, не забудьте положить в них вилку или ложку, а где нужно — и вилку, и ложку.

Конечно, на столе будут цветы. Обязательно живые. Цветы не должны мешать собравшимся, заслонять их друг от друга; запах цветов не должен перебивать аромат приготовленных блюд.

Если вы приглашаете. Принимая похвалу: "Все очень вкусно и красиво!" — не рассказывайте в ответ, чего вам это стоило, сколько времени стояли у плиты. Хозяин и хозяйка должны быть одинаково внимательны ко всем гостям. Скажем, оказывать предпочтению Ивану Ивановичу потому, что он ваш начальник, неприлично. Исключения заслуживают лишь самый пожилой в компании, почтенный человек или новичок, которому надо помочь освоиться. Скучающего постарайтесь развеселить, робкого ободрить. Не задавайте вопросов "Чего скучаешь?" или "Почему молчишь?". От этого человек испытывает лишь большую неловкость.

Если вас пригласили. Придя в гости и увидев малоприятного человека, не выражайте неудовольствия.

Получая удовольствие от еды, не забудьте похвалить хозяйку.

Постарайтесь не говорить слишком много о себе, о делах, своих родственниках и болезнях.

Не стоит начинать разговора, который кому-то из присутствующих может быть неприятен.

Если вы пришли в гости с опозданием и все приглашенные уже сидят за столом, не совершайте второй ошибки — не обходите с рукопожатием всех присутствующих, поздоровайтесь лишь с хозяйкой и извинитесь за опоздание.

За столом не принято читать, говорить о болезнях и неприятностях. В гостях не принято говорить о том, что вам не нравятся еда и напитки, не принято хвалить кулинарные способности своей жены. За столом не заводите разговор с человеком сидящим слишком далеко от вас, это может быть утомительно для окружающих. Хороша та беседа, которая ведется вежливо, без перехода к выяснению отношений. Не затрагивайте темы, которые неинтересны, непонятны другим участникам застолья. Также недопустимо шептаться и многозначительно переглядываться. За столом не следует уделять внимание своей внешности, туалету. Не следует за столом откидываться на спинку стула — это некрасиво выглядит со стороны.