Пожалуй, самые необыкновенные суккуленты - это литопсы, прозванные за свой
вид живыми камнями. Крошечные растения с красивыми цветками,
высовывающимися из пары листьев, по праву признаются одним из самых
удивительных чудес в мире растений. Ведь мало того ,что они крайне необычно
выглядят, так еще и их образ жизни весьма интересен.
Эти растения относятся к семейству мезембриантемовых. Литопс обладает
двумя толстыми листьями, сросшимися в нижней части, отчего этот суккулент
выглядит как рассеченный сверху пополам небольшой стволик. Растения
приспособлены к жизни в горячем песке, а при прохождении фаз развития в
течение года меняют облик.
К весне вся вода и питательные вещества оказываются в новых листьях,
расположенных под старыми. Достаточно капле дождя упасть на растение, как
оболочка из старых листьев разрывается, и новые листья приступают к
фотосинтезу.
Живые камни невероятно точно имитируют гальку, на которой растут в
естественных условиях, и нередко сливаются с окружающими их скалами.
Литопсы неспроста называют "живыми камнями". Английский ботаник Бурчелл,
впервые открывший это растение в 1811 году, путешествуя по пустынной
области Большого Карро, однажды решил отдохнуть и присел рядом с кучкой
гальки. При внимательном рассмотрении среди этих камней он обнаружил
растения, которые формой и рисунком почти полностью соответствовали
гальке. Так был открыт литопс турбиниформис. Слово "Литопс" произошло из
двух греческих слов "камень" и "внешность" или "lithos" - камень и
"opsis" - выглядеть.
В настоящее время различают 37 видов. Растение это
из песчаных и каменистых пустынь Южной Африки, из Намибии, Ботсваны и
ЮАР. Надземная часть представляет собой два сросшихся толстых листа,
разделённых неглубокой щелью, из которой появляется цветонос и новые
листья. Размер до 5 см в высоту и ширину. Цветы белые или желтые (изредка
оранжевые), 2,5 - 3 см в диаметре, иногда душистые, в культуре цветет
литопс в августе (иногда и раньше) - ноябре.